Em Curitiba, há muitos restaurantes árabes, libaneses. E todos têm algo em comum, que de alguma forma chega a ser um paradoxo: eles não têm nada em comum – todos são únicos e têm sua própria personalidade, sabor, tempero. Vizinho do Teatro Guaíra, o Baba Salim cultiva seu público com carinho há quase 30 anos.
Sempre cheio, basta uma pequena roda de amigos e a vontade de tomar uma cervejinha, comer algo saboroso e pronto: Baba Salim é a escolha perfeita. Os quitutes sempre vão agradar, do arroz com lentilha até a premiada pizza libanesa – qualquer opção do cardápio será uma boa pedida.
Quem sabe até o segredo da clientela fiel esteja além do tempero – afinal, basta um olhar atento para perceber que Jamal cumprimenta tantas pessoas pelo balcão que poderia ser até um vereador. O público cativo vem desde 1998, quando tudo começou.
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“Você sabe, esse ano completou 27 anos. A gente quando começou, era meio sem experiência, apenas sabendo fazer comida. Não tinha técnica ou curso para gerir negócio. Foi no peito e na coragem”, recorda o empresário Jamal Khodr Chiah, com 52 anos.
Foi peito, coragem e muito braço. Jamal conta que pelo menos durante os dois primeiros anos do negócio, trabalhava em média 14 horas por dia, de domingo a domingo. “Teve algumas vezes que a gente acabou tendo de mudar um pouco o cardápio, porque não tava fácil. O ponto tava bom, mas era o começo. E tudo sempre demanda um tempo, até as pessoas começarem a conhecer. Teve uma época que chegamos a servir almoço, fazer prato feito, abrir na hora do almoço, para ajudar a girar mais”, recorda Jamal.
Foi só depois de 2004 que vieram as primeiras férias. Antigamente, com o banheiro do lado de fora do restaurante, Jamal lembra das histórias envolvendo a clientela. “Tinha um estacionamento ao lado, onde ficava o banheiro. A pessoa precisava pegar a chave, sair do restaurante e ir ao banheiro. E, em algumas situações, com restaurante cheio e tantas pessoas indo, umas pagavam e levavam a chave embora. Depois do primeiro acontecimento, fizemos várias chaves reservas”, conta.
Aos poucos, com o ar dos anos, o Baba expandiu – apesar de ainda parecer pequeno principalmente quando lota às sextas e sábados. “A gente foi melhorando o Baba, aumentamos a cozinha, conseguimos aumentar o espaço com o dono do imóvel. Em 2017 a gente acabou abrindo uma segunda unidade, na Dr. Faivre. Tivemos que reformar a casa inteira, preparar tudo porque o imóvel antes era um salão de beleza. Fizemos tudo planejado, com equipamento de cozinha de última geração. E quando a gente foi inaugurar, veio a pandemia”, revela.
A nova realidade de 2020 freou o negócio, que conseguiu sobreviver graças ao serviço de delivery que existia na unidade da Dr. Faivre. Depois, ada a pandemia, o Baba Salim voltou e cresceu. As unidades agora seguem sempre cheias.
Pizza premiada, uma das melhores de Curitiba
Quem conhece o Baba sabe, o cardápio é daqueles que você pode apontar para qualquer prato de olho fechado e saber que vai comer algo saboroso – das pastinhas árabes com pão sírio aos pratos quentes, das esfihas à famosa pizza libanesa.
Eleita em 2012 como a Melhor Pizza de Curitiba pelo Prêmio Bom Gourmet, a pizza do Baba Salim é única e original. A receita veio de um primo do Jamal, que decidiu recriar a pizza do Líbano, aproveitando o mesmo formato das pizzas de lá, mas com um toque a mais de sabor.
Na borda, o gergelim que dá toda a personalidade e sabor para a pizza. No recheio, a combinação simples e muito boa de queijo muçarela, com tomate, cebola, orégano e azeitona verde. Não deixe de provar também a pizza de calabresa e a bolonhesa. Todas custam R$ 59,90, tem tamanho único, e servem até três pessoas.
Quem já provou, sabe que não tem igual. Aqui em Curitiba, há outros lugares que copiaram e tentam fazer parecido. “Eu acho até legal [copiar], se está copiando é porque deve ser bom”, brinca Jamal. Da pizza à esfiha, a massa é a mesma e preparada no dia, sempre fresquinha.
Clássicos árabes que conquistaram Júlia Lemmertz
Fiz uma visita recente ao Baba Salim na última semana, para revisitar os sabores e lembrar dos clássicos do Baba. Pedi quatro esfihas para provar. No valor de R$ 4 cada, por apenas R$ 16 tive uma excelente refeição. Provei a de carne, de coalhada seca, Zaatar e bolonhesa – que foi a minha preferida. A carne moída temperadinha com o queijo gratinado no forno faz da bolonhesa a mais saborosa, com certeza. As outras também têm seu valor. Se for aproveitar a pimentinha da casa, vá com calma – uma dica esperta que dou para você.
Numa gentileza e empolgação do Jamal, ele me ofereceu para provar a pizza libanesa e as clássicas pastinhas árabes (R$ 29): babaganoush, hommus e coalhada seca com pão sírio. Sabor impecável – o babaganoush com aquele gostinho defumado perfeito -, tempero suave e do jeitinho Baba Salim de ser. Continua tudo muito bem saboroso.
Com tanta comida na mesa pela gentileza do Jamal, teve até um cliente que numa brincadeira disse que estava surpreso com o “tamanho do meu apetite”. Eu sorri e dei uma risadinha. Jamal insistiu para que eu levasse a “quentinha” para casa. Então garanti mais algumas refeições durante a semana.
E a Júlia Lemmertz? Pois é. Ela é uma das fãs das pastinhas e do tempero árabe do Baba Salim. Em uma das peças que fez no Teatro Guaíra, Júlia ou no Baba e levou junto um buquê que ganhou no encerramento do espetáculo. Sem saber muito o que fazer com as flores, Júlia perguntou se ela poderia entregá-las a Jamal – que aceitou a gentileza.
Júlia retribuiu e pediu para fazer uma foto com o Jamal, no restaurante. Ela aproveitou e indicou o restaurante para vários artistas e amigos. “O Vladimir Brichta veio um tempo depois, seguiu a indicação dela. Adriana Esteves não chegou a vir até aqui, mas quando esteve em Curitiba pediu um delivery com as pastinhas e esfirras”, lembrou Jamal.
Quem também é outro fã do Baba Salim é o cantor Almir Sater, que sempre que está por Curitiba dá uma adinha no Baba Salim. Uma curiosidade aqui: tanto ele como Jamal são pais de libaneses. E tanto os pais de Almir Sater como de Jamal nasceram na mesma cidade do Líbano – feliz coincidência.
**Os valores do cardápio divulgados no post são de junho de 2025 e podem sofrer alterações.
Que tal um Baba Salim?
O Baba Salim tem dois endereços. A primeira unidade fica na Rua Amintas de Barros, 45 – Centro. Abre de segunda a sábado, das 18h até meia-noite. A unidade na Rua Dr. Faivre, 763 – Centro também funciona de segunda a sábado, das 18h até 23h. Os dois não abrem aos domingos.
A unidade da Dr. Faivre realiza entregas pelo iFood.
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